Chauve souris (vampire)

Chauve-souris, le seul mammifère capable de voler de manière soutenue.
Les chauves-souris ou chiroptères sont divisées en deux sous-ordres: les grandes chauves-souris ou mégachiroptères (170espèces, une seule famille), et les petites chauves-souris ou microchiroptères (800espèces réparties en 15familles).
En tout, il existe donc presque un millier d'espèces de chauves-souris, bien plus que dans tout autre ordre de mammifères, à l'exception des rongeurs.

Répartition
On trouve des chauves-souris dans le monde entier, exception faite de la zone arctique et de certaines îles océaniques éloignées.
Les mégachiroptères vivent en Afrique, en Asie et en Océanie.
On pense que les chauves-souris sont apparues sous un climat chaud, probablement au début de l'Éocène (le plus ancien fossile connu de chauve-souris remonte à environ soixante millions d'années).
Seuls les membres de quatre familles, tous des microchiroptères, vivent dans des régions tempérées, et le nombre d'espèces diminue quand on se rapproche des pôles.

Diversité de la taille
Les mégachiroptères comprennent les plus grandes des chauves-souris, les «!renards volants!» d'Afrique, d'Inde, d'Australie et de Malaysia.
On les appelle ainsi à cause de leur museau allongé comme celui d'un renard.
La plus grande, le kalong de Malaysia, atteint une envergure de 1,7m et une longueur de 42cm.
Cependant, beaucoup d'espèces de mégachiroptères sont plus petites que les plus grands microchiroptères, la distinction entre les sous-ordres étant fondée sur la forme des dents et les caractéristiques du squelette et non uniquement sur la taille.
Le plus petit microchiroptère, la chauve-souris de Kitti à nez de cochon, de l'ouest de la Thaïlande, ne mesure que de 2,9 à 3,3cm et ne pèse qu'environ 2g, ce qui en fait l'un des plus petits mammifères.


Vampire

Les chauves-souris de la sous-famille Desmodontinae sont appelées communément vampires car elles se nourrissent de sang (hématophages). Il existe seulement trois espèces de chauves-souris vampires : le vampire commun (Desmodus rotundus), le vampire à pattes velues (Diphylla ecaudata) et le vampire à ailes blanches (Diaemus youngi). Ces trois espèces sont originaires du sud du continent américain, principalement du Mexique, du Chili, du Brésil et de l'Argentine. Contrairement à la croyance populaire, ces chauves-souris s'attaquent assez rarement à l'homme. Elles se nourrissent aussi de petits insectes comme les moustiques.