La cryptozoologie ou science des animaux cachés est l’étude de toute trace d'animaux ne pouvant se rattacher à une espèce connue, de toute mention, (indications, représentations, témoignages) d'animaux dont l'existence n'est pas connue officiellement par la zoologie.
La cryptozoologie ne s'intéresse pas sur la rencontre fortuite avec un animal inconnu mais considère comme légitime l'étude de traces ou de mentions pour déterminer si l'existence, passée ou présente, d'un animal est plausible[1].
A l'appui de ce principe, la cryptozoologie cite les exemples du panda, inconnu en Occident sauf par des récits chinois qui ont paru légendaires jusqu'à la découverte de cet animal par le missionnaire Armand David ou encore le cas de l'okapi, dont on avait entendu parler jusqu'à sa découverte en 1901 que par les témoignages de Pygmées rapportés par l'explorateur Stanley en 1890.